정형외과에 가면 엑스레이만 찍는다고 생각하기 쉽지만, 초음파 검사를 함께 진행하는 경우도 적지 않습니다. 임산부 검진에서 익숙한 초음파가 근육이나 힘줄을 보는 데에도 활용된다는 사실이 조금 의외로 느껴질 수 있는데요. 사실 초음파는 방사선을 사용하지 않으면서도 몸속 부드러운 조직을 실시간으로 볼 수 있어 여러 진료과에서 폭넓게 쓰입니다. 정형외과에서는 특히 뼈 사이의 힘줄이나 인대처럼 엑스레이로는 잘 드러나지 않는 부위를 살필 때 도움이 됩니다. 통증의 원인이 뼈가 아니라 주변 연부 조직에 있는 경우가 적지 않기 때문입니다. 정형외과에서 초음파 검사가 어떤 역할을 하는지 살펴보겠습니다.
■ 근골격 초음파란 무엇인가
초음파 검사는 인체에 무해한 음파를 이용해 몸속 구조를 실시간 영상으로 보여 주는 검사입니다. 정형외과에서는 주로 힘줄, 인대, 근육, 관절 주변의 연부 조직을 살펴보는 데 사용됩니다. 엑스레이가 뼈의 상태를 잘 보여 주는 반면, 초음파는 뼈 사이의 부드러운 조직을 확인하는 데 강점이 있습니다. 검사자가 직접 탐촉자를 움직이며 여러 각도에서 살펴볼 수 있다는 점도 특징입니다. 방사선을 사용하지 않는다는 점에서 부담이 적은 편입니다.
■ 어떤 부위를 살펴볼 수 있나
어깨 회전근개, 팔꿈치 힘줄, 손목과 발목 주변의 힘줄과 인대 상태를 확인하는 데 자주 활용됩니다. 무릎 주변이나 아킬레스건의 손상 여부를 살필 때도 도움이 됩니다. 관절 안이나 주변에 물이 차 있는지, 염증 소견이 있는지도 함께 볼 수 있습니다. 근육이 파열되었는지, 낭종 같은 것이 만져지는지 확인할 때도 참고가 됩니다. 부위에 따라 살펴보는 방식과 자세가 달라집니다.
■ 실시간으로 움직임을 보는 강점
초음파의 큰 장점 중 하나는 관절이나 힘줄을 움직이면서 실시간으로 관찰할 수 있다는 점입니다. 가만히 있을 때는 잘 드러나지 않던 문제가 특정 동작을 할 때 나타나는 경우가 있는데, 이런 상황을 확인하기에 유용합니다. 예를 들어 팔을 들어 올릴 때 힘줄이 어떻게 움직이는지 직접 살펴볼 수 있습니다. 이러한 동적인 관찰은 정지된 영상만으로는 파악하기 어려운 정보를 보완해 줍니다. 그래서 증상이 특정 동작과 관련될 때 참고 가치가 높습니다.
■ 주사 치료 시 활용
초음파는 진단뿐 아니라 주사 치료의 정확도를 높이는 데에도 활용됩니다. 힘줄이나 관절 주변의 좁은 공간에 약물을 넣어야 할 때, 초음파로 위치를 확인하며 시술하면 원하는 부위에 더 정확히 접근하는 데 도움이 됩니다. 눈으로 보이지 않는 깊은 구조를 확인하며 진행하기 때문입니다. 다만 주사 치료의 적용 여부와 방법은 증상과 상태에 따라 신중히 결정됩니다. 모든 경우에 주사가 필요한 것은 아니라는 점도 알아 두면 좋습니다.
■ 검사 전 알아 둘 점
초음파 검사는 특별한 준비 없이 비교적 간편하게 진행되는 경우가 많습니다. 검사 부위를 편하게 드러낼 수 있는 옷차림이면 도움이 됩니다. 탐촉자와 피부 사이에 젤을 바르는데, 차갑게 느껴질 수 있으나 검사 후 쉽게 닦아집니다. 초음파는 검사자의 숙련도와 판단이 결과 해석에 영향을 주는 검사이기도 합니다. 그래서 필요에 따라 엑스레이나 MRI 등 다른 검사와 함께 종합적으로 판단하는 경우가 많습니다.
■ 초음파와 MRI의 차이
초음파와 MRI는 모두 연부 조직을 살펴볼 수 있지만 각각의 장단점이 있습니다. 초음파는 검사 시간이 비교적 짧고 움직이면서 실시간으로 관찰할 수 있다는 점이 강점입니다. 반면 MRI는 관절 깊은 곳이나 넓은 범위를 한 번에 자세히 보여 주는 데 유리합니다. 어떤 검사가 적절한지는 살펴보려는 부위와 의심되는 문제에 따라 달라집니다. 두 검사를 상황에 맞게 선택하거나 함께 활용해 상태를 파악하게 됩니다.
관절이나 힘줄 주변의 통증이 이어진다면 어떤 검사가 적절한지 상담해 보는 것이 좋습니다. 서울본브릿지병원에서는 증상에 맞춰 초음파를 비롯한 여러 검사를 함께 살펴 상태를 확인하고 있습니다. 통증의 원인이 궁금하다면 진료를 통해 확인해 보시길 권합니다.
자세한 내용은 근골격 초음파 검사 안내를 살펴보기를 통해 확인해 보실 수 있습니다.