운동 중 종아리 뒤쪽에서 무언가 끊어지는 느낌과 함께 걷기 힘들어졌다면 아킬레스건 파열을 의심해 볼 수 있습니다. 아킬레스건은 우리 몸에서 가장 굵고 강한 힘줄 중 하나이지만, 그만큼 큰 힘이 걸리는 부위이기도 합니다. 평소 운동을 자주 하지 않던 분이 갑자기 격한 활동을 할 때 다치는 경우가 적지 않습니다. 파열 순간에는 뒤에서 누가 찬 듯한 느낌을 받아 처음에는 상황을 잘 인지하지 못하기도 합니다. 발의 기능과 직접 연결된 힘줄인 만큼 손상되면 걷기와 서기에 영향을 줄 수 있습니다. 아킬레스건 파열이 왜 생기고 어떤 신호로 나타나는지 살펴보겠습니다.
■ 아킬레스건의 역할
아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치뼈를 연결하는 두꺼운 힘줄입니다. 걷거나 뛸 때, 발끝으로 몸을 밀어 올리는 동작에서 핵심적인 역할을 합니다. 계단을 오르거나 점프할 때도 이 힘줄이 큰 힘을 감당합니다. 강한 힘줄이지만 반복적인 부담이나 순간적인 과도한 힘에는 취약해질 수 있습니다. 특히 준비 운동 없이 갑자기 강한 동작을 할 때 손상 위험이 높아집니다.
■ 어떤 상황에서 파열되나
아킬레스건 파열은 갑작스럽게 방향을 바꾸거나 점프 후 착지하는 순간에 자주 발생합니다. 오랜만에 운동하는 중년층에서 상대적으로 흔하게 보고됩니다. 평소 힘줄에 미세한 부담이 쌓여 있던 상태에서 순간적인 힘이 더해지면 끊어지기 쉽습니다. 배드민턴, 축구, 농구처럼 순간적인 도약이 많은 운동에서 종종 나타납니다. 특정 약물 복용이나 힘줄 건강 상태도 영향을 줄 수 있습니다.
■ 나타날 수 있는 증상
파열 순간 종아리 뒤나 발뒤꿈치 위쪽을 누군가 세게 친 듯한 느낌을 받는 경우가 많습니다. 뚝 하는 소리를 듣거나 무언가 끊어지는 느낌을 경험하기도 합니다. 이후 발끝으로 서기 어렵고 걸을 때 힘이 잘 들어가지 않습니다. 파열 부위가 움푹 들어가 만져지기도 하고, 붓거나 멍이 드는 경우도 있습니다. 통증의 정도는 다양하지만 발의 기능 저하가 함께 나타나는 것이 특징입니다.
■ 확인과 진단
아킬레스건 파열이 의심되면 힘줄을 직접 만져 끊어진 부위를 확인하는 검사를 진행합니다. 종아리를 눌렀을 때 발이 움직이는지 살펴보는 방법도 활용됩니다. 파열 정도와 위치를 정확히 파악하기 위해 초음파나 MRI 검사가 함께 쓰이기도 합니다. 부분 파열인지 완전 파열인지에 따라 이후 방향이 달라집니다. 같은 부위의 통증이라도 단순한 힘줄염과 파열은 관리가 다르기 때문에 구분이 중요합니다. 손상 정도를 정확히 아는 것이 이후 회복 계획을 세우는 출발점이 됩니다. 정확한 확인을 바탕으로 관리 계획을 세우게 됩니다.
■ 초기 대응과 관리
파열이 의심되면 무리해서 걷지 말고 발을 움직이지 않도록 안정을 취하는 것이 우선입니다. 붓기를 줄이기 위해 발을 심장보다 높이 두는 것도 도움이 될 수 있습니다. 이후 치료는 파열 정도와 나이, 활동 수준을 고려해 결정됩니다. 보조기 등을 이용한 방법이 고려되기도 하고, 상태에 따라 수술적 접근이 논의되기도 합니다. 어떤 경우든 재활 과정이 회복에서 중요한 부분을 차지하므로 단계적인 접근이 필요합니다.
■ 예방을 위한 습관
아킬레스건 손상을 줄이려면 운동 전 충분한 준비 운동으로 종아리 근육과 힘줄을 풀어 주는 것이 중요합니다. 오랜만에 운동하는 경우에는 처음부터 무리하지 말고 강도를 서서히 올리는 편이 좋습니다. 평소 종아리 스트레칭을 꾸준히 하면 힘줄의 유연성을 유지하는 데 도움이 됩니다. 밑창이 지나치게 낡은 신발은 충격 흡수가 떨어질 수 있어 상태를 살펴 두는 것이 좋습니다. 발뒤꿈치나 종아리에 뻐근함이 반복된다면 무리하기 전에 상태를 점검해 보는 태도가 필요합니다.
발뒤꿈치 위쪽이나 종아리 뒤에서 갑작스러운 통증과 힘 빠짐을 겪었다면 상태를 빨리 확인하는 것이 좋습니다. 서울본브릿지병원에서는 아킬레스건을 비롯한 힘줄 손상 여부를 함께 살펴 상담하고 있습니다. 운동 중 종아리를 다쳤다면 진료를 통해 확인해 보시길 권합니다.
자세히 알고 싶다면 아킬레스건 손상 상담을 확인해 보기를 참고해 보실 수 있습니다.